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한동훈 전 국민의힘 대표 측에서 한 전 대표의 전당대회 출마를 반대하는 기류가 커지고 있다. 올해 당대표가 돼봐야 친윤석열(친윤)계의 저항에 부딪혀 개혁이 힘들고, 내년 지방선거에서 패배할 경우 상처만 입게 된다는 논리다. 친한동훈(친한)계 일각에선 이런 상황에서 한 전 대표가 더 나서야 한다는 반론도 나온다.
한 전 대표의 당대표 시절 전략기획부총장을 지낸 신지호 전 부총장은 18일 CBS라디오에 출연해 “한동훈은 보수의 최종 병기다. 한동훈마저 무너지면 보수 재건이고 혁신이고 사라진다”며 “소중한만큼 아껴써야 한다. 개인적으로 이번 전당대회 출전은 신중해야 한다는 의견”이라고 밝혔다. 그는 “한 전 대표에게도 이런 얘기를 했다”며 “이른바 ‘한동훈 그룹’ 내에서는 신중파가 더 많은 것 같다”고 말했다.
친한계인 정성국 의원도 이날 YTN라디오에 나와 “(한 전 대표 출마에 대한) 의견들이 5대5라고 봤는데 요즘은 주변에서 출마하지 말라는 이야기들을 많이 하는 것 같다”고 말했다. 그는 “김용태 비상대책위원장의 개혁안을 받아들이는 태도를 보인다든지 이런 식으로 당의 변화가 느껴지는 상황에서 한동훈이 등판하면 새로운 미래를 열 수 있지만 아직까지 과거에서 벗어나지 못한다는 느낌을 주니까 한 전 대표가 나와 당을 이끌기 얼마나 힘들까(하는 생각)”이라고 말했다.
대체로 지금 당대표가 돼도 친윤계의 저항이 심해 당내 갈등이 심할 것이고, 지방선거 특성상 당대표가 공천권을 휘두르지도 못하는데 지금 대표로 나설 필요가 없다는 주장이다. 당대표보다는 내년 국회의원 재·보궐 선거에 나서 원내 경험을 쌓는 것을 추천하는 측근들도 있다.
어차피 시간은 한 전 대표 편이라는 인식도 엿보인다. 친한계로 분류되는 한 초선 의원은 이날 기자와 만나 “어차피 야당은 차기 대권주자를 중심으로 뭉치게 돼 있다”며 “올해 하반기에 국민의힘을 향한 특검이 세게 굴러갈텐데 지금 나설 필요가 있겠나”라고 말했다. 이 의원은 “지금처럼 라이브 방송으로 대국민 접촉면 넓히고 딱딱한 이미지를 바꾸는 것이 더 도움이 된다”고 말했다.
측근들 사이에서 이럴 때일수록 한 전 대표가 더 나서야 한다는 반론도 나온다. 한 전 대표의 당대표 시절 당직을 맡았던 한 인사는 이날 통화에서 “윤석열의 계엄과 탄핵을 관통하는 혁신을 하려면 그에 대한 입장이 분명한 사람이 당권을 잡아야 한다”며 “지도자라면 이럴 때 나가서 어려움을 극복해야지, ‘꽃 피면 나들이 가겠다’는 자세는 좀 그렇지 않나”라고 말했다.
국민의힘 의원들은 오는 8월 내에 전당대회를 치러 새로운 지도부를 출범시키는 방향으로 중지를 모으고 있다. 한 전 대표는 대선 후보였던 김문수 전 고용노동부 장관, 안철수 의원 등과 함께 전당대회에 출마할 당권주자로 거론된다.

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